Australská rely – Duvalova vítězná premiéra

Za asistence spolujezdce Svena Smeetse vybojoval druhý pilot Citroënu Francois Duval prvenství na Telstra Rely Austrálie. Svého premiérového vítězství dosáhl jen 5 dní před svými 25. narozeninami. Zařadil se tak na třetí místo historických tabulek, neboť je třetím nejmladším vítězem některého z podniků mistrovství světa.  Před Duvalem figurují již jen Henri Toivonen (24 let a 86 dní) a Markku Alén (24 let a 156 dní). Kromě Duvalovy premiéry se současně jedná i o první triumf belgické posádky  v seriálu MS. Tímto počinem završil Citroën bilanci sezony na 11 prvenství. Tým z Versailles-Satory tak poopravil další historický údaj, který nese datum roku 1988. Tím vším vyvrcholila oficiální kapitola účinkování vozu Citroën Xsara WRC, který bude v příštím roce startovat v soukromých barvách, a která započala vstupem do mistrovství světa v Katalánsku 2001. Od té doby Xsary a Citroën napočítaly účast v 58 rely mistrovství světa a od Katalánska čtyřiadvacet vítězných repríz. Belgická vlajka, červené barety jako v Katalánsku, vítězné ovace týmu při poslední asistenci pro Duvala a Smeetse. „Už dlouho jsem po takovém vítězství toužil,“ říkal v cíli Duval. „A věřil jsem v něj,“ dodával. „Musím říci – díky – mým rodičům, Guy Fréquelinovi, kteří mi moc pomohli, a Svenovi, který odvedl skvělou práci. Je to krásný konec této těžké sezony.“ Spolujezdec Smeets, který k Duvalovi nastoupil na Argentinské rely po Fredy Loixovi říká: „Na tento okamžik jsem čekal deset let. Jsem velmi šťastný za Francoise. Věděl sice, že už nemůže až do konce bojovat s Loebem, Grönholmem a Solbergem, ale nabídnutou šanci už nepustil a velice rozumně dokončil celou soutěž.“ Šťastný byl také stájový šéf Citroën Sport Guy Fréquelin: „Jsem upřímně nadšený, že Francois a Sven poprvé vyhráli soutěž mistrovství světa právě s Citroënem. Musím jim poděkovat, že nám přinesli takový úspěch a že nám pomohli nádherně zakončit sezonu i naši první etapu ve WRC.“ Úspěch značky podtrhlo třetí místo v absolutním pořadí posádky v barvách privátního Kronos Racing týmu, resp. tandemu Manfred Stohl – Ilka Minor. Rakouský pár, který byl druhý na Kypru, tak podruhé v sezoně stanul na stupních vítězů. „Jsem opravdu šťastný z třetího místa. Skvělý závěr skvělé sezony. Zažil jsem díky Xsaře hodně krásných zážitků za volantem velmi dobrého auta a v úspěšném týmu,“ uvedl třiatřicetiletý Vídeňan. Dvojnásobný mistr světa Sébastien Loeb se s Australskou rely loučil havárií v 9. rychlostní zkoušce prvního dne, kdy figuroval na vedoucí pozici.

Vojta Houska