Aleš Loprais zahajuje svůj premiérový Dakar 13. místem

Úvodní speciální test 29. ročníku Rallye Dakar nabídl divákům i účastníkům lahůdkový, více než 100 km dlouhý, okruh poblíž města Setúbal. Trať vedla po pobřeží a vyznačovala se hlubokým písčitým podložím a hustým porostem borovic, mezi kterými vedla. Těžká zkouška důkladně prověřila zejména méně zkušené účastníky. Spousta jich na trati zapadla a ostatní pak museli hledat okružní cestu lesem okolo. Aleš Loprais se musel nejprve vyhýbat zapadlému Ginafu Jana de Rooye a po celou první polovinu speciálky pokračoval ve slušném tempu.  Zhruba v polovině etapy naši posádku zpomalila drobná kolize při jednom z vyhýbacích manévrů, při níž došlo k lehkému poškození předního nárazníku. „Nárazník jsme rovnali kliklakem, aby nekolidoval s chodem předního kola. Ve druhé polovině etapy jsme se navíc museli dvakrát kvůli ucpané trati vracet, couvali jsme z prudkého svahu,“ řekl nám těsně po dojezdu Aleš Loprais.  Výsledné 13. místo se ztrátou 24:52 minuty na vítězného Gerarda de Rooye je solidním základem pro další průběh závodu, ztráta na nejbližší soupeře je totiž minimální. Problémům se totiž hned na úvod nevyhnulo několik favoritů. Jan de Rooy zapadl po nápravy do písku hned v úvodní zatáčce a dlouho se nedokázal dostat ven ani za pomoci týmového kolegy Dusiterse, navíc mu nefungoval pohon předních kol.  Na stejném místě mírně zaváhal i favorizovaný Čagin a zapadly tam i dva tovární Ginafy. Hans Bekx měl kolizi s Hinem J. Sugavary a poškodil při ní chladič. Tomáš Tomeček nabral velkou ztrátu hned v úvodu kvůli technickým problémům. Andre Azevedo ztratil po defektu 10 minut. Karel Loprais hodnotil výkon svého synovce veskrze pozitivně: „Aleš jel přesně to, co měl a etapu zajel velmi dobře. V obou případech, kdy jsem jej viděl, byla na daném místě krizová situace a pokaždé se s ní vypořádal bravurně. Až v Africe se ukáže, co kdo umí. Pro nás je jednoznačně výhodou, že Čagin, de Rooy a Stacey se bijí o každou vteřinu, v konečném efektu z toho můžeme lecos vytěžit, a nejen my.“

Michael Daněk